Luer syringe
The Lüer syringe dates to 1894, when Parisian medical instrument maker Hermann Adolph Wülfing-Lüer (1836-1909) first manufactured the unique graduated all-glass hypodermic syringe.
Its conical tip allowed accurate injections with rapid leak-free connections, and was heat-resistant without breaking while autoclaving at 120 °C
But who really invented the all-glass Luer syringe?
Was it Hermann Wulfing, manufacturer of the Luer syringe, and holder of the 1894 patent; Karl Schneider, an employee of Maison Luer; the glass blower G. Fournier or even Jeanne Amélie, the wife of Hermann Wulfing…
First we will delve into the chronological history and then, thanks to Jacques Roussel, the last director of Maison Luer and descendant of the Wulfing Luer family (5th generation) we are able to verify the original inventor of the Luer syringe.
History of the Luer syringe
1834 – Georges Guillaume Amatus Lüer (1802-1883) (d’instruments de chirurgie, chevalier de la légion d’honneur) was born in Germany and traveled to Paris; working briefly with Swiss-born French surgical instrument maker Joseph-Frédéric-Benoît Charrière (1803-1876)
1837 – Lüer set up his surgical instrument store ‘Maison Lüer, sur la Place de l’École de Médecine‘
1867 – Jeanne Amélie Lüer (1842-1909), daughter of Amatus Lüer, married Parisian medical instrument maker Hermann Adolph Wülfing-Lüer (1836-1909). Hermann worked on the business side of the factory, and Jeanne worked in the factory on the creative side
1894 – Hermann Wülfing-Lüer manufactured a unique graduated all-glass hypodermic syringe. Its conical tip allowed accurate injections with rapid leak-free connections, and was heatresistant without breaking while autoclaving at 120oC.
1895-1897 Wülfing-Lüer filed multiple patents to protect the invention
- Hermann Adolph Wülfing-Lüer. FR3031E; Nouveau système de seringue uniquement en verre et destinée spécialement aux injections aseptiques. French patent, 1894
- Hermann Adolph Wülfing-Lüer. US583382; Improvements in Syringes. US patent, 1896
- Hermann Adolph Wülfing-Lüer. US772450A; US patent, 1904
Seringue à injections. M. berger présente une seringue à injections, très facile à stériliser, fabriquée par M.Wulfing-Luer. Cette seringue, complètement en cristal, se compose uniquement d’un cylindre fermé remplissant l’office de piston et d’un cylindre ouvert comme tout corps de seringue. Elle se distingue de tous les modèles connus par l’extrême- simplicité de ses éléments,; et par l’homogénéité et l’asepsie delà matière dont elle est faite. Elle l’emporte, en outre, sur les autres seringues:
1° En ce que, avec elle, on n’a plus à se préoccuper du renouvellement continuel du piston, nécessité qui constitue le principal inconvénient des autres systèmes ;
2° Par la suppression d’un lubréflant quelconque, destiné à faciliter le glissement du piston et & le maintenir étanche
3° Par l’assurance que nulle parcelle du piston ne se désagrégera et ne pourra être entraînée par le liquide injecté à travers les tissus ou dans les veines du malade, comme cela ’s’est malheureusement produit avec quelques pistons encore usités ;
4° Par la facilité avec laquelle on en obtient la stérilisation. M. le; docteur Malassez a soumis cette seringue à une température de 125 degrés dans l’eau chauffée àl’autoclave, et nlje y a parfaitement résisté, grâce aux soins particuliers avec lesquels est recuit le cristal après l’achèvement de la. seringue.
Berger. Seringue à injections 1896
Injection syringe. M. berger presented an injection syringe, very easy to sterilize, manufactured by M. Wulfing-Luer. This syringe, completely in glass, consists only of a closed cylinder fulfilling the function of plunger and an open cylinder like any syringe body. It differs from all known models by the extreme simplicity of its elements; and by the homogeneity and asepsis of the material of which it is made. It is an improvement over other syringes in that:
- We no longer have to worry about the continual renewal of the piston, a necessity which constitutes the main drawback of other systems;
- Lubricant, to facilitate the sliding of the piston and & keep it tight. no longer required
- No part of the piston will disintegrate and cannot be damaged by the liquid injected through the tissues or into the patient’s veins, as has unfortunately happened with some pistons still in use;
- Ease of sterilization is obtained. Dr. Malassez subjected this syringe to a temperature of 125 degrees in autoclaved water, and I resisted it perfectly, thanks to the special care with which the glass is annealed after the completion of the. syringe.
Berger. Seringue à injections 1896
M. Wülfing-Luer a acquis une renommée universelle pour la fabrication des instruments destinés aux opérations sur les yeux et pour la fabrication des grands rasoirs à coupe; il fabrique une seringue, à piston de verre, qui est un chef-d’œuvre d’exécution. Nous avons accordé une médaille d’argent de collaborateur à M. G. Fournier, souffleur de verre, dont le talent a contribué beaucoup à l’exécution de la seringue en verre; M. Moria, qui depuis huit ans collabore aux travaux de M. Wülfing-Luer, a obtenu une médaille de bronze.
Mr. Wülfing-Luer has acquired a worldwide reputation for the manufacture of instruments intended for operations on the eyes and for the manufacture of large razors with cutters; he makes a syringe, with a glass plunger, which is a masterpiece. We awarded a collaborator’s silver medal to Mr. G. Fournier, glassblower, whose talent contributed greatly to the execution of the glass syringe; Mr. Moria, who has worked with Mr. Wülfing-Luer for eight years, was awarded a bronze medal.
1897 – On October 9th, the Lüer’s met with Maxwell W. Becton and Fairleigh S. Dickinson. The Becton Dickinson surgical equipment company in New Jersey, USA acquired patent rights for the Lüer syringe for the princely sum of US$40.
1925 – Dickinson patented the Luer-lok, a steel fitting that included the tapered tube at its centre to allow a needle to be locked in place securely with a single twist.[The BD Yale Luer-Lok Syringe]
- Fairleigh S Dickinson. US723588A; Hypodermic syringe. US patent, 1901
- Fairleigh S Dickinson. US1142682A; US1130493A; Syringe. US patent, 1914
- Fairleigh S Dickinson. US1240033A; Hypodermic syringe. US patent, 1916
- Fairleigh S Dickinson. US1742497; Syringe. US patent, 1925
- Fairleigh S Dickinson. US1793068; Hypodermic syringe and needle therefor. US patent, 1931
- Fairleigh S Dickinson. US1863785A; Syringe. US patent, 1932
- Fairleigh S Dickinson. US2037768A; Hypodermic syringe needle hub. US patent, 1934
…and the original inventor?
Here is the full history of the invention written by Jacques Roussel, the last director of Maison Luer and 5th generation descendant of the Wulfing Luer family.
L’inventeur de la seringue Luer:
Dans certaines revues et sites médicaux sur internet, des historiens de l’histoire de la médecine cherchent à savoir qui est le véritable inventeur de la seringue Luer tout en verre, produit universellement connu et reconnu comme une grande invention médicale pour l’asepsie.
Parmi les inventeurs, certains parlent d’un ouvrier Karl Schneider de Maison Luer, d’autres d’un souffleur de verre G. Fournier ou enfin de l’épouse Jeanne Amélie l’épouse de Hermann Wulfing, le fabricant de la seringue Luer, dépositaire du brevet de 1894.
Or en tant que dernier dirigeant de Maison Luer et descendant de la famille Wulfing Luer (5ème génération),je suis en mesure de vous dévoiler qui et surtout comment cette invention fut faite aux dires de l’histoire racontée depuis toujours au sein de la famille, en particulier par mon grand-père Frédéric Wulfing ( représentant de la 3ème génération des Wulfing Luer et Président de la Maison Luer jusqu’en 1955) et mon père Paul Roussel (représentant de la 4ème génération et Président de Maison Luer jusqu’en 1992).
Tout d’abord, il faut rappeler que depuis l’invention de la seringue Pravaz en 1852, les fabricants d’instruments de chirurgie cherchaient à résoudre les problèmes posés par l’étanchéité des joints de piston des seringues ayant un corps en verre et que l’utilisation des éléments d’origine animale, végétale ou minérale dans la fabrication du piston ne donnaient pas satisfaction.
Au XIX ème siècle, dans la bonne bourgeoisie, on conservait le vin en tonneau à la cave et on servait le vin en carafe à table. Lors d’un repas de famille, mon grand-père, Frédéric renversa par maladresse la carafe de vin rouge sur la table. Or quelle ne fut la surprise de Jeanne Amélie,pas une goutte de vin ne sortit de la carafe, la nappe blanche était immaculée. Jeanne eut alors la révélation qu’il était possible de fabriquer une seringue tout en verre, sans craindre le risque de fuite du liquide hors du corps de la seringue, problème non résolu jusqu’à présent. Ce fut l’Euréka pour Jeanne Amélie qui l’amena à réaliser une seringue tout en cristal rodé. Cette seringue formée d’un piston en verre rodé, fonctionnant dans un corps de pompe également en verre rodé fut immédiatement appréciée par le corps médical et son emploi s’est si rapidement développé, qu’elle est aujourd’hui encore universellement connue.
Le fait que l’on attribue parfois au souffleur de verre G.fournier la paternité de l’invention de la seringue Luer vient du fait qu’un fabricant d’instrument de chirurgie tel que Luer,essentiellement entreprise de mécanique, ne peut disposer de la technicité d’un fabricant de verrerie, nécessaire à la réalisation d’un objet tout en verre rodé. Il est certain que Jeanne Amélie a fait appel à un sous-traitant spécialisé dans le verre soufflé dont le nom est G.Fournier, souffleur de verre et mentionné comme collaborateur de M. Hermann Wulfing et qui a reçu une médaille d’argent à l’Exposition Universelle Internationale de 1900 à Paris, exposition qui a attribué un Grand Prix à la seringue Luer entièrement en cristal. Ce Grand Prix obtenu en 1900. est mis en exergue sur tous les catalogues d’instruments Luer.
En ce qui concerne M. Moria qui a reçu une médaille de bronze à cette exposition en tant que collaborateur aux travaux de M. Hermann Wulfing pour la seringue Luer, je tiens à préciser que ce monsieur était employé au sein de la Maison Luer, ce qui m’a été confirmé par mon père (Paul Roussel). Ce collaborateur de grand talent créa sa propre entreprise d’instruments d’ophtalmologie quelques années plus tard au 108 boulevard saint Germain , alors que nos locaux et atelier de fabrication se trouvaient au 104 de la même avenue à Paris face à la Faculté de Médecine.
Ce qui fait l’invention de la seringue tout en verre, c’est l’adaptation du principe de rodage du corps en verre de la seringue avec le piston lui-même rodé, ainsi que les souffleurs de verre le réalisaient depuis fort longtemps entre le bouchon et le corps de la carafe à vin.
La deuxième invention des Wulfing Luer fut le cône à 6 pour cent pour la seringue Luer. Actuellement la norme ISO 80369 toujours utilisée pour les seringues est celle mise au point par la Maison Luer.
Espérant avoir clarifié par qui et comment la seringue Luer a été inventé .et mise au point dans l’entreprise Luer.
Jacques Roussel, 2025
The inventor of the Luer syringe:
In some medical journals and websites, historians of the history of medicine seek to determine the true inventor of the all-glass Luer syringe, a universally known product recognized as a major medical invention for asepsis. Among the inventors, some speak of a worker, Karl Schneider, from Maison Luer, others of a glassblower, G. Fournier, or finally of Jeanne Amélie, wife of Hermann Wulfing, the manufacturer of the Luer syringe, holder of the 1894 patent.
As the last director of Maison Luer and a descendant of the Wulfing Luer family (5th generation), I am able to reveal to you who, and more importantly, how this invention was made, according to the story told throughout the family, particularly by my grandfather Frédéric Wulfing (representing the 3rd generation of Wulfing Luers and President of Maison Luer until 1955) and my father Paul Roussel (representing the 4th generation and President of Maison Luer until 1992).
Since the invention of the Pravaz syringe in 1852, surgical instrument manufacturers had been seeking to solve the problems posed by the leak-tightness of the plunger seals of syringes with glass bodies, and that the use of animal, plant, or mineral elements in the manufacture of the plunger was unsatisfactory.
In the 19th century, among the upper middle classes, wine was stored in barrels in the cellar and served in carafes at the table. During a family meal, my grandfather, Frédéric, accidentally knocked over the carafe of red wine on the table. Imagine Jeanne Amélie’s surprise: not a drop of wine came out of the carafe, and the white tablecloth was immaculate. Jeanne then had the revelation that it was possible to manufacture a syringe entirely out of glass, without fear of the risk of liquid leaking from the syringe body, a problem that had remained unsolved until now. This was a moment of eureka moment for Jeanne Amélie, leading her to create a syringe made entirely of ground crystal. This syringe, composed of a ground glass plunger operating within a pump body also made of ground glass, was immediately appreciated by the medical profession, and its use spread so rapidly that it is still universally known today.
The fact that the glassblower G. Fournier is sometimes credited with inventing the Luer syringe stems from the fact that a surgical instrument manufacturer such as Luer, essentially a mechanical engineering company, lacked the technical expertise of a glass manufacturer, which was necessary to create an object entirely of ground glass. It is certain that Jeanne Amélie used a subcontractor specialising in blown glass, named G. Fournier, a glassblower listed as a collaborator of Mr. Hermann Wulfing. He received a silver medal at the 1900 International Exposition in Paris, an exhibition that awarded a Grand Prix to the Luer syringe made entirely of crystal. This Grand Prix, won in 1900, is highlighted in all Luer instrument catalogs.
Regarding Mr. Moria, who received a bronze medal at this exhibition as a collaborator on Mr. Hermann Wulfing’s work on the Luer syringe, I would like to point out that this gentleman was employed by Maison Luer, which was confirmed to me by my father (Paul Roussel). This highly talented colleague founded his own ophthalmic instrument company a few years later at 108 Boulevard Saint Germain, while our premises and manufacturing workshop were located at 104 Boulevard Saint Germain in Paris, opposite the Faculty of Medicine.
The invention of the all-glass syringe is the adaptation of the principle of lapping the glass body of the syringe with the plunger itself ground, as glassblowers had long achieved between the stopper and the body of a wine decanter.
The Wulfing Luer’s second invention was the 6 percent taper for the Luer syringe. Currently, the ISO 80369 standard still in use for syringes is the one developed by Luer.
I hope to have clarified by whom and how the Luer syringe was invented and developed at Luer.
Jacques Roussel, 2025
Associated Persons
- Georges Guillaume Amatus Lüer (1802-1883)
- Hermann Adolph Wülfing-Lüer (1836-1909)
- Jeanne Amélie Lüer (1842-1909)
Alternative names
- Lüer syringe
- Lüer taper
- Lüer-Lok
References
Historical articles
- Malassez M. Seringue toute en verre de M Wulfing-Luer. Comptes rendus des séances de la Société de biologie et de ses filiales 1894; 46: 689-690
- Berger. Seringue à injections. Gazette des hôpitaux civils et militaires 1896; 69: 1278
- Malassez M. Perfectionnements apportés à la seringue en piston en verre, de la maison Wulfing-Luer. Comptes rendus des séances de la Société de biologie et de ses filiales 1900; 52: 786-787
- Kobert R. Applikationsmethoden In: Arzneiverordnungslehre für Studierende und Ärzte. 1900: 97-98
- Thier. Die deutsche Glaslnstrnmenten – Industrie und das Patent Dannenberg. Zeitschrift der Deutschen Gesellschaft für Mechanik und Optik. 1906: 76-78
- Wulfing-Lüer W. Catalogue spécial ophtalmologie. 1909. Including images of Seringues pour injections hypodermiques; d’huile grise; aiguilles hypodermiques; de paraffine; de sérum artificiel; boîte boilleur; pour lavages and pour lavage de la chambre antérieure
Review Articles
- Howard-Jones N. A Critical Study of the Origins and Early Development of Hypodermic Medication. Journal of the History of Medicine and Allied Sciences, V1947; 2(2): 201–249
- Milamed DR, Brown K, Murphy E. Lüer’s lure: from an international standards perspective. Anesthesiology. 2012 Dec;117(6):1358-63.
- Sella A. Lüer’s syringe: An innovation that launched a family empire. Chemistry World, 2012
- Brown J. The Life and Death of the Luer. MDDI, 2012
- Craig R. A history of syringes and needles. 2018
- Myers K. A history of injection treatments – I the syringe. Phlebology. 2019 Jun;34(5):294-302
- Wiepking F, Van Zundert A, Martin JP, Cazalaà JB, Buttner R. The all-glass Lüer syringe: Historical facts around concepts, introduction and patent Anaesth Crit Care Pain Med. 2021 Aug;40(4):100921.
eponymictionary
the names behind the name